美星天文台 — 日本初の光害防止条例が守る岡山の星空

概要

美星天文台は岡山県井原市美星町の標高約450mの丘の上に位置する公開天文台です。
美星町は1989年に日本で初めて光害防止条例（美しい星空を守る美星町光害防止条例）を制定した自治体として知られ、町全体で星空環境の保全に取り組んでいます。

口径101cmの反射望遠鏡を備え、地域ぐるみで守られた美しい星空の下で、本格的な天体観測を楽しめます。

美星町の光害防止条例により、町内では22時以降の不要な屋外照明の消灯が推進されています。
この取り組みにより、町の中心部でも肉眼で天の川が見えるほどの暗さが維持されています。

天文台の周辺はさらに条件が良く、ボートルスケールでクラス2程度。条例が施行されてから30年以上にわたって光害が抑制されてきた成果が、夜空の暗さに表れています。

また、岡山県は「晴れの国おかやま」の愛称どおり日本でも有数の晴天率を誇り、天体観測に適した天候が年間を通じて得られやすいのも大きな利点です。

101cm反射望遠鏡は金・土・日・月曜の夜間に一般公開されています。
専門のスタッフが季節の天体を解説しながら案内してくれるため、初心者でも安心です。
昼間は太陽の観測や展示室の見学が可能です。

天文台の前には芝生の広場があり、寝転がって肉眼での星空観測も楽しめます。レジャーシートを持参するのがおすすめです。

山陽自動車道の笠岡ICから車で約40分、岡山市内からは約1時間です。バスの便は限られるため、車での訪問が基本となります。

晴天率の高い岡山ですが、梅雨時期や秋雨前線の時期は曇天が続くこともあります。
訪問前に天気予報を確認しましょう。
美星町は比較的温暖な地域ですが、標高450mのため冬の夜は冷え込みます。
防寒対策を忘れずに。